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海外に住んでいると、自分が生まれ育った国について違った観点からみるチャンスにめぐりあえることが多々あります。大学のクラスでも、日本にいるときは気づかなかったことや、外国人から見た日本を知ることができて面白いです。ところで私、今学期は、日本史「ジャパニーズ・カルチャー」を受講中。今回は、このクラスの「紫式部と源氏物語」プロジェクトのために訪れた、ハワイの平等院テンプルをレポートします。

2月中旬の暖かな午後、オアフ島東海岸カネオヘの「バレー・オブ・ザ・テンプルズ・メモリアル・パーク」にある平等院テンプルへ行きました。自宅のあるオアフ島西部カポレイからH3(高速道路)に乗り車で約30分、高速を下りカへケリ・ハイウェイへ。ヤシの木が並ぶエントランスを目印に、メモリアル・パーク(墓地)のゆるやかな坂を登っていくとお寺に到着しました！　

お寺に入る前に教授が一言、「お寺の中ではただボーと歩かないように！　光源氏になったつもりで、『もののあはれ(物の哀れ)』を感じながら歩くようにね〜」と。「！？」。ゲートをくぐり赤い橋を渡っていると見えてきました！　深緑のコオラウ渓谷を背景にひっそりとたたずむ平等院が。

■ハワイ平等院テンプルの由来は？
ハワイの平等院テンプルは、42年前の1968年7月に、日本人移民100年の歴史を祝うために建立されたそうです。７エーカーの広々とした敷地内には、庭園の他、ベル・ハウス(鐘つき堂)、メディテーション・ハウス(瞑想の場)、人工の滝やティーハウス(茶室)なども。なお、この庭園は、日本国外の日本庭園のなかで一番広いそうです。お寺の福原住職のお話によると、この平等院の建物は、有名な日本の建築家のデザインで、ハーモニー・ウィズ・ネーチャー（自然との調和）をテーマに、ひとつひとつの装飾が個性的に創られているとか。また、建物のサイズはオリジナルの宇治の平等院の約半分だそうです。

本堂の入り口には、しっかり「Please take off you shoe (靴を脱いでください)」のサインが!?　お寺の訪問客は日本人より西洋人が多いようで、なんとなく納得がいきます（笑）。お寺の本堂には、大きなゴールデン・ブッダ（仏像）が座っています。18フィート（約5.4メートル）もあるこの仏像は、日本の仏像のレプリカではなく、ハワイの平等院のために彫られたオリジナルだそうです。「西洋のパラダイスのブッダ、阿弥陀仏」を象徴しているといわれるこの仏像、その優しい趣と穏やかなお顔を見ているだけで癒されました。

後編に続く．．．

(2010年3月更新)