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■ハワイ島で行われるフラ大会、「メリーモナーク」の観戦ツアーに初めて参加

その後、私の予定は大きく変更されハワイ短期留学は一時取りやめにしました。タヒチアン･ダンスにも興味を持ち始めた私は、昼のクラスから夜のクラスへと移動しました。（夜のクラスはタヒチアン･ダンスもやっていたのです） 年齢層も私と同じ世代になり、クラスも活気があります。たまにショーなどにも出させてもらえるようになって、ますます私のフラ熱は上昇中！　留まる事を知りませんでした。そんな所へ来て、なかなかチケットが取れないと言うハワイ最大のフラコンペティション、毎年4月頃にハワイ島ヒロで開催される「メリーモナーク･フラフェスティバル観戦ツアー」参加者がハラウで募集されました。みんなワクワクです。 その頃はインターネットもそれほど普及してなかったし、雑誌なんかもほとんどなかった時代ですが、あっちこっちから情報を集めいざ出陣！　ワクワクしながらも私は「いつかハワイに行った時に入りたいチームを見つけよう!!　 」と、心の中で誓っておりました。そうです、「ハワイ短期留学」は取りやめて「本気でハワイへフラ留学」に切り替えたのです。 初めてのメリーモナーク観戦は、とても衝撃的でした。どこのハラウ（フラのお教室）もみんなステキでかっこいい ！　夕方6時から夜中の12時近くまで大会は続くのですが、しっかり目を見開いて観戦。甲乙つけがたい中からも気に入ったハラウに印を付けていきます。私の中で一番だったのは、観戦前にみんなでキラウエアへドライブに行った時、偶然出会ったハラウでした。部屋はカーテンが閉められ中は覗けませんでしたが、練習している音が聞こえてきます。外にいたメンバーに「今日踊るの？　何番目？　」などと気安く話しかけていましたが、そのハラウが凄いハラウだなんて、その時は知る由もありませんでした。その年、このハラウは他のハラウを寄せ付けない勢いで、総合優勝を飾ったのです。次の日の新聞の一面を大きく飾り、ちょっと会っただけなのに私たちも何故か大興奮。 そして私の将来は決定。「このチームに入っていつかきっとメリーモナークの舞台に立つ！」という無謀な野望をフツフツと燃え上がらせていくのでした。 (つづく)
(2008年6月更新)