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昨年９月に北西ハワイ諸島近海で母親に見捨てられたとみられるハワイアン・モンクアザラシの赤ちゃん７頭が衰弱した状態で見つかり、ハワイ島の海洋哺乳動物保護センターに保護され、スタッフによりこれまでケアやリハビリのための飼育が続けられてきましたが、このほど順調な成長が確認されたことから、７頭同時に野生に帰されることとなりました。

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保護された７頭はすべてメスで、１頭は満１歳で標準体重よりかなり少なく、残る６頭も離乳前に母親が育児放棄したとみられており、体重はそれぞれ15キロ前後しかなく、栄養失調で衰弱していました。

ハワイアン・モンクアザラシは現在1200頭程度しか生息していないとされ、絶滅が危惧されています。今回メス７頭を救助できたことは、モンクアザラシの保全活動において意義深いことであると、救助関係者は話しています。

７頭は４月14日にハワイ島カイルア−コナの保護センター内の動物病院からホノルルに移送され、フォード島の国立海洋大気庁 (NOAA)の保護施設に獣医のケアのもと48時間滞在したあと、北西ハワイ諸島付近の海に帰されるということです。