サンタの登場。ハワイにクリスマスがやってきた！

<SANTA CLAUS IS COMING TO …SHOPPING CENTER!?>
11月27日（土曜日）

サンクスギビング当日の七面鳥ディナーを食べ終わるやいなや、ロコたちの関心事は一挙にクリスマスへと向かいます。11月第4木曜のサンクスギビング・ディから日曜日までは4連休という人が多いのですが、その週末のあちこちのショッピングセンターの混雑振りは一年中でもっともすごいとか。（もっともこれはアフター・サンクスギビング・セール目当てのためで、まだクリスマスのためという訳ではないのですが…）。そしてクリスマスまであと1か月もあるというのに、人々がどっと繰り出すこの連休中に、どこのショッピングセンターも趣向を凝らした「サンタクロース」の登場で、早々とホリデーシーズンの幕を切って落とすという訳です。

アラモアナ・センターでは11月26日から、クリスマス恒例のサンタ・トレインがサンタクロースとたくさんの子供たちをのせて賑やかにモール内を走り始めました（写真右）。ロイヤルハワイアン・ショッピングセンターの噴水広場には、イルカのひくソリにのった大きなサンタのイルミネーションが登場し、大きなツリーには貝殻やヒトデなど、海のモチーフの飾り付けがされて、ハワイらしさたっぷり！カラカウア通りを行く人々の目を楽しませてくれています（写真左上、右上）。

そして今回我々イベント突撃隊が駆けつけたのは、なんとボートにのって子供たちの前に現われるという凝りに凝った演出で話題となっているアロハタワー・マーケットプレイスのサンタ登場です。たくさんの船が行き交うホノルル港を一望するここならではのユニークなイベントに、スタート時間前から大勢の子連れファミリーが詰めかけ、サンタさんの海からの登場を今か今かと待ち受けます。港に面したイベント会場ではケイキフラやハワイアンソングの演奏が賑やかに繰り広げられ、お祭り気分がすっかり盛り上がった頃、いよいよサンタの乗ったタグボートが波をきってやってきました。抜けるような青空のもとサンタが海から颯爽と登場するなんて、やっぱりハワイの人の考えることって底抜けに陽気でメチャクチャ楽しい！　待ちかねた子どもたちの大歓声に包まれ上陸したサンタさんは、真っ白な髭に真っ赤なサンタ帽とサンタ服という正統派サンタのいでたち、残念ながら(!?)アロハ＆サーフトランクスというハワイアンスタイルではなかったのでした。でも色鮮やかなレイで歓迎されたことは言うまでもありません。

アロハタワー・マーケットプレイスのサンタさんは、これからも12月18日までの毎週土曜日、午前11時頃、タグボートにのってやってきます。その時期ハワイにいるなら、ぜひ会いに行ってみてくださいね。

ホリデーシーズンを向かえたハワイは、どこもかしこも色とり取りのクリスマス・イルミネーションで飾りたてられ、それはそれはゴージャス。一年中でもっとも美しく街が彩られるシーズンの始まりです。そして、サンタの登場で一気にクリスマス商戦へとなだれこんだショッピング・センターは、プレゼントを買いに押し寄せる人々で駐車スペースを探すにも苦労するほど、大混雑となること必至なのです。

(1999年取材)