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102種類のバフェメニューが揃う「まきの茶屋」にトライ！

(編集部注：キング通り店は閉店いたしました。アロハタワー店は営業中)。B級ファンの皆様、明けましておめでとうございます！ さてさて、今年最初のB級グルメレポート、今回はハワイの大食い達を魅了してやまない今、話題のお店「まきの茶屋」に早速行ってまいりました！ ワイキキで大成功をおさめた「TODAI」の元オーナーが満を持してオープンした「ジャパニーズ居酒屋バフェ」。一体、どんなお店なんでしょうか？

今回は大食いクラブ員のKさんと2人で出かけてみました。お店の前はすでに噂どおりの長い列！ 夕方6時半頃着いたのですが、その時点で「40分待ち」と言われてしまいました。わたしたちが待っている間も、次から次へとお客さんたちがやってきて、大変な賑わいです。ワクワクしながら待っているうちに、あっという間に名前が呼ばれ店内へ。入口の正面にはサラダバー、その隣りにはフライ類が見えます。「バフェって、もしかしてこれだけ？」。いえいえ、そんな訳はありませんよ。

サラダ･バーだけでお腹一杯になりそうなラインナップ！

●なるほど、なかなか画期的なシステム
元気なお姉さんに席に案内してもらい、メニューを渡してもらいました。写真入りのメニューには、何と居酒屋メニューが102種類！ にぎり寿司、揚げだし豆腐、魚の塩焼き、枝豆、お好み焼き、唐揚げ、ミニ丼に鍋物。およそ、思いつく限りの居酒屋オールスターズが勢ぞろいしています。

このメニューのものが、すべて食べ放題なのです(ランチは約＄11、ディナーは＄20)。ただし、オーダーは1人につき1度に2品まで。その2品を食べ終わったら、次は自由に注文できるというシステムです。「ジャパニーズ居酒屋バフェ」って、つまり「日本の居酒屋風メニュー食べ放題」ってことだったんですね。周りを見回したところ、お酒やビールを飲んでいる人は極少数(ちなみにドリンク類は別料金)で、ひたすら食に走っている人がほとんどでした。だって、「本当に美味しいんだもん！」

このシステムだと、揚げ物や汁物は熱々のままで、お寿司などはすべてフレッシュな状態でサーブされるし、なにより無駄が出ないのが良いですよね。「なるほど〜」、なかなか画期的なシステムだと感心しました。

2皿完食するごとに追加オーダーできる画期的な仕組み

●美味しいっ、本格的日本の味
さて、本気で大食いモードに突入した私達、「うどんすきとつくね」、「揚げだし豆腐に天ぷら盛り合わせ」とそれぞれ2品ずつオーダーし、早速サラダバーへ行ってみました。サラダバーには巻物系お寿司数点、手作りオーガニック豆腐(激ウマ)、クレソンの韓国風サラダなどサラダ数種、ムール貝の蒸し物、西瓜など、どれもじっくり美味しい物が勢揃いしています。サラダでお腹いっぱいにならないよう、どれもほんのちょっぴり、少量ずつ盛ったつもりが、結構な量になってしまいました。隣のカウンターには、焼きおにぎりや唐揚げなどの温かいものがスタンバイ。ここで感激したのが、サクサクでジューシーな牡蠣(カキ)フライ。興奮して大量にGET、「ああ、ハワイでこんなに美味しい牡蠣フライが食べられるなんて！」

結果的に、てんこ盛りになってしまったお皿を抱えて席にもどると、そこには卓上コンロがセットされ、うどんすきが良い匂いを立てていました。美味しいダシに、具がたっぷり。天ぷら盛り合わせは、巨大なエビが2匹に野菜がこれまたタップリ！ 揚げだし豆腐やつくねは味が濃すぎず、関西人のKさんや私も納得の上品さです。「あ〜、幸せだ〜(うれし泣き)」

メニューはどれも結構しっかり大きくて、この時点でかなり満腹だったのですが、ここでやめられないのが大食いクラブの悲しさ、次ぎはたこ焼きにソフトシェルクラブの巻き寿司、茶碗蒸しをオーダー。サラダバー第2陣は、オーガニック豆腐とクレソンサラダを中心にあっさりと。どれもこれもすごく美味しいのに、もうお腹がはちきれそうなのが「悲し〜い」。でも、最後はしっかりクリームあんみつと抹茶アイスクリームで〆ました。「ご馳走様でした〜っ！」

もちろんデザートも充実。満腹だけど、甘味は別腹ってことで…

●懲りずにもう一度
美味しさと満足感にのけぞりながら家路に着いたすぐ翌日、これまたローカル大食いボーイのD君から電話、「まきの茶屋行かない？」。即、OK、早速またまた「まきの茶屋」へ出かけてしまいました。今回は夕方5時から2時間で予約したので、余裕綽々(しゃくしゃく)。大食いローカル男5人プラス私という、見るからにお店を「破産」に追い込みそうなメンバーで乗りこみました。今回はお寿司中心のメニュー、どのネタも新鮮で大きくて良い感じ！ 惜しむらくは寿司飯が、そんなにビックリするほどは美味しくなかったのと、卵焼きがちょっと凍ったままだったことでしょうか。でも、全体的には驚くほどの高アベレージでした。大の西瓜好きのD君、はりきっていたのにその日は西瓜はなし。サラダバーの内容は、日によって変わるようです。次に期待しましょう。

煩悩の数108つならぬ、メニューの数102個。これを全部制覇するまでは、まだまだ私の「まきの茶屋巡礼」は続きそうです。

(2004年1月取材)