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●美味しいものを求めてチャイナタウンへ！
ホノルルのビジネス街、ダウンタウンの西側に広がるのがチャイナタウンです。そこだけまるで時間が止まったかのような2階建てのレンガ造りの建物が立ち並び、どこからともなく聞こえてくるのは、まるで歌うかのような調子の広東語。ハワイでもなく中国でもない不思議な雰囲気の一角です。このチャイナタウンには、知る人ぞ知る美味しいものがたっぷりです。1つ角を曲がるたびに、珍しい香辛料や濃厚な南国のフルーツ、湯気を立てている中華麺などの良い香りが鼻腔をくすぐります。チャイナタウンは楽しく奥深いお買い物天国なのです。

ハワイの歩き方はこれまで、「B級天国チャイナタウン1、B級天国チャイナタウン2」とチャイナタウンについて2度特集してきましたが、今回久しぶりにチャイナタウンの現在の姿をレポートしてみたいと思います。

●珍しいフルーツが手に入る
その強烈な臭いと一目見たら忘れられないトゲトゲの外観、アクの強さでは右に出るもののない果物といえば、ドリアン。果物界の魔王かはたまたカリスマか、とにかく強烈な果物なのです。チャイナタウンには、ドリアンが無造作に売られています。

「え、そんな無造作に転がしちゃっていいんですか〜？」

ついつい恐怖が先行し敬遠してしまいがちなドリアンですが、食べた人によると濃厚なクリームのようで、なかなか「いける」そうですよ。勇気のあるあなた、果物好きなあなた、ぜひ試してみてくださいね。

他に珍しい果物としては、爽やかな甘味が癖になる「サワーサップ」はいかが？　真っ白な果肉はスムージーにしてもいけますよ。食べごろのマンゴーやパパイヤ、様々な種類のバナナ、ライチーやひしの実、ココナッツ、オレンジ、メロンなどなど、ありとあらゆる果物が安く手に入るのはチャイナタウンならではですね。　

●買い食いの楽しみはチャイナタウンならでは
チャイナタウンでは買い物中にお腹が空いたら、すぐに美味しいスナックが手に入ります。マナプア(肉まんのこと)などの点心はもちろんのこと、ローストダックや、チョウファン(浮粉でできたビロビロとした食感の手作り幅広麺)、中華風カスタード･パイやタルト、ドライフルーツなどのデザートまで、ちょっと食べるのに最適なスナックが揃っているのです。喉が渇いたら、美味しいスムージーやチャイはいかが？おうちに帰るまで待てない方は、ベンチに座って野外で食べるのもオツなもの!?　もぐもぐマナプアを頬張りながらそぞろあるけば、あなたもすっかりチャイナタウンの達人！　町の風景も違って見えそうですね。　

チャイナタウンならではの買い食いを楽しんでみませんか？　

●ナイトライフもばっちり！　でも帰宅はお早めに

チャイナタウンとダウンタウンのビジネス街の丁度境目のヌウアヌ通り付近は、ここ数年で個性的なギャラリーや雑貨屋が立ち並び、ハワイのおしゃれな男女に大人気のエリアとなっています。ギャラリーや雑貨屋とともに、ローカルに人気なのが、大人の雰囲気のバーです。お買い物の締めくくりに、カクテルはいかが？　アジアン･テイストあふれる「インディゴ」は、午後4時から8時までがハッピーアワーで、なんとカクテルが半額(＄3.50)で楽しめるんですよ。カクテルを楽しんだらサッと切り上げるのがスマート。いくら安全になったとはいえ、ホノルルのチャイナタウン近辺は、日が暮れると旅行者の方には向きません。カクテルを楽しんだら、日のあるうちにワイキキに戻りましょう。

ショッピングして飲んで食べて遊んで、楽しさがギュッと詰まったオモチャ箱のようなチャイナタウンを探検してみませんか？

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■ハワイ暮らし情報 / ホノルルのダウンタウンでお洒落なバーめぐり 1

(2008年6月取材)