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●めざせ「あの店」の味
皆様お久しぶりです。ハワイ大食いクラブ会長、A子です。いやー、大人の事情(って何よ)でしばらくなりをひそめていた私と大食いクラブですが、年末ムードに浮かれつつ復活いたしました。今回は、久々の登場ということで、私A子の長年の夢だった「甘辛チョコ祭り」をお送りします！

甘辛チョコ祭り、まあ今風の言葉でいえば「チョコレート･フォンデュ」なんですけどね。でもイチゴやバナナなどの正統派の「具」では満足しないのが大食いクラブの悲しき性(さが)。できればマニアっぽく、でもチョコに合う具を極めたい、ということで、あれこれ用意してみました。

「ワクワクするな〜、もう」

話は前後しますが、私が甘辛チョコに惹かれたきっかけは2つ。まずは、出張で訪れたハワイ島のビッグアイランド･キャンディースで出会った「サキイカ･チョコ」。サキイカの深い甘辛風味にチョコのコーティングが合うのなんのって。今まで見過ごしてきた組み合わせに、思わず目からうろこがポロリ、膝をポンと叩いたことはいうまでもありません。もう1つは意外にも高級デパートのニーマン･マーカス。もちろんB級マニアの私にとって、ニーマン･マーカスはかなり敷居の高いお店であることは否定できませんけどね。でも、ここの3階のエピキュア･セクションはなかなか実力者なのですよ。ここで出会ったのが、V社のベーコン･チョコと、ニーマン･マーカスのオリジナル、チョコがけのポテトチップス。これも、いわゆる甘辛チョコなのでは？？？　特にベーコンなんて敵に不足なし！　しかも、これが世のグルメに人気だというんだから…負けちゃいられません。私もオリジナル甘辛チョコを作ってみようじゃありませんか。

というわけで、ある昼下がり、我が社のランチルームで甘辛チョコ祭りは決行されたわけです。1人の部員がフォンデュ鍋を持参。そこにハーシーズの製菓用チョコレートと生クリームを少々、ぐつぐつ溶かします。チョコが良い具合にトロトロになったところで具材登場。この日大食いクラブが用意した具は、カラカラに炒ったスパム(ハワイならでは)、カラカラに油気を抜いたベーコン、ビーフジャーキー、ブルーベリー、マシュマロ、バナナ、サキイカ、たこせんべい、柿の種、そしてポテトチップス。

まずは、ハワイ名物スパムでしょう、ということで、部員こぞってスパムをチョコにイン。さて、食べてみましょう。「美味しーっ！」　叫んだのは私1人ですか？　複雑な表情の部員一同。「チョコとスパムがどうもしっくりいっていない」。確かに。まあ悪くは無いけど、最強コンビではなさそうです。続いて、投入したのは「たこせんべい」。細かく割って、チョコをディップ。パクリ。…あ、あれ？　なんだかすごく…？　「美味しーっ！」　部員全体の声がハーモニーを奏でます。たこせんがこんなにチョコに合うとは！　ダークホースというか伏兵といおうか。一同満足です。

続いてかなりチャレンジングなベーコンに行ってみましょう。いやね、これは某V社の真似ではないのですよ。V社の板チョコには細かくしたベーコンチップが混ざってるといった感じなんですけど、私達はディップなんですから…なんて言い訳しつつ、パクリ。「悪くない」、「おっ、これは」などなど、案外ポジティブな声が。朝早く起きて、ベーコンをカラカラに炒りあげた甲斐があったというもの。V社にもかなり迫ったようです。ここで勢い付けて、最大の難関「ビーフジャーキー」へ。アメリカ名物、スパイシー感には定評のあるビールのお供、ビーフジャーキー。さぞかしチョコと合うに違いない。パクリ…静寂。誰もが黙って次の具材へと手を伸ばすのみ。いやね、狙いは良かったんですよ。ただ、ビーフジャーキーは硬い！　なのですぐに飲み込めない。というわけで、チョコと合わなくても、延々と噛み続けなければならないという負のループ。

ジャーキーのあとでは、柿の種のチョコ掛けやポテチのチョコ掛けはかなりまともです。もう普通のお茶うけ感覚。チョコバナナやマシュマロは、美味しすぎだし、ブルーベリーも爽やかです。そうそう、忘れちゃならないのが、サキイカ。ビッグアイランド･キャンディースほどの高級感はないものの、それなりに美味しく仕上がりました。

というわけで、甘辛チョコ祭りのトップ5は…

1位、たこせんべい
2位、サキイカ
3位、ベーコン
4位、ポテチ
5位、スパム、となりました。

ちなみにビーフジャーキーは圏外でした。
というわけで、チョコにたこせん、勇気のある方はぜひ試してみてくださいね。