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■レインボー･ワヒネは強いのです♪
スポーツ観戦が苦手な私たち夫婦でもバレーボール観戦は別です。私は中学時代に日本男子バレーの追っかけをしていた筋金入り?!　もちろん女子バレー観戦も好きです。じっと座ってスポーツ観戦をするのが大の苦手の主人もボールを追いかける女子バレーの健気な姿は応援したくなるとか。ハワイでUH(ハワイ大学)フットボールチーム、ウォリアーズについで人気なのが、UH女子バレーボールチームのレインボー･ワヒネなのです。

レインボー･ワヒネは強いのです！　今まで3回も全国優勝をしています。今シーズンはデイブ･ショウジが1975年に監督に就任してから1000勝目を記録した年でもあり、全米では3位に入賞しました。

去年の11月8日に行われた4年生の引退試合｢シニア･ナイト｣を主人と、両親ともUH卒で地元のクイカヒ･バレーボールクラブに所属する14歳のタイ君と観戦。すでに182センチもある彼のポジションはアウトサイダー･ヒッターです。タイ君のお母様は日本人で、な〜んと、私と同じ頃に日本男子バレーファンだったとか。どこかの体育館でお会いしていたかもしれないですね。タイ君がUHでバレーボールをする日が来るといいなぁ〜♪

シニア･ナイトはユタ大学に楽勝してしまい単調な試合だったけど、歓送会として会場は熱気と涙に包まれました。チアリーダーたちが観客にTシャツを投げ盛り上げます。それを上手にタイ君がキャッチ!　嬉しそうにすぐに着ていました。そして、待ちに待ったシニア選手の登場です。他の選手が作ったトンネルの下を通りぬけ、持っていたボールを観客に投げたり蹴ったり。その後、スレンダーなデイブ･ショウジ監督を高〜く抱き上げて会場中大爆笑。後輩選手や家族やファンから、頭のてっぺんまで見えなくなるほどレイをかけられました。ハワイ出身者もいれば、アメリカ本土から来た選手もいる。その選手たちがハワイという土地と人の温かさでオハナ(家族)になれたというビデオ･メッセージが流れた時には会場中がジワ〜…　毎回選手のために手作りのレイを持ってくるファンもいます。選手たちは観客にとって娘のような存在なのです。

レインボー･ワヒネの人気はもちろんその強さと、選手とファンの親密さ、オハナな雰囲気かもしれませんね♪

(2010年2月更新)