【バレンタイン特集】キュートで美味しいチョコレートのお店、Choco Le’a

Choco Le'a

いよいよバレンタインがやってきますね。大切な方へ贈るチョコレートをお探しの方も多いのでは？　今日ご紹介するのは、オアフ島ホノルル、ハワイ大学お膝元の素敵な住宅街、マノアにあるキュートなチョコレート専門店、Choco Le’a(ショコレア)。様々なフレーバーが揃った手作りチョコレートで、大人気のお店なのです。

■ファミリーレシピが評判を呼んで、ついにお店をオープン！

緑豊かな高級住宅街、マノアの一角にショコレアはあります。真っ白なピケットフェンス(木の柵)が張り巡らされたキュートなお店の前にはテーブルと椅子が2つ。あたたかみあふれる魅力的な佇まいです。木のドアを押して、中に入ってみましょう。すぐ右手にはカウンター及びガラスのショーケースがあり、大きな黒板にメニューがかかれています。左側には椅子が配され、こじんまりとしていながら、とても落ち着くイートインスペースが。ここの経営者の一人で、優しい笑顔が素敵なエリンさんに、色々とお話を伺いました。

元々ショコレアは、エリンさんがチョコレート作りの名人の叔父さんとチームを組み、ハウスパーティーなどで手作りトリュフを披露していたのがはじまりなんです。その美味しさに口コミで評判が広まり、ケータリングビジネスをスタート。様々なパーティーなどで「トリュフバー」を開いたり、結婚式のFavor(引き出物)を作ったりしていたところ、どんどん人気が高まり、ついに2014年にマノアの地にお店を開くことになったそうですよ。

Choco Le’aと書いて「ショコレア」と呼びます。お店のロゴは、ハワイの固有種の小鳥、Koaʻe ʻUlaをデザインしたもの。よく見ると小鳥はカカオの小枝をくわえていますよ。この小鳥のように、「チョコレートを通じて世界に平和を広げる」のが、このお店のミッションなんです。だから、売り上げの一部は、様々な慈善団体、非営利団体を通じて、タイの孤児院や子どもたちのプログラムのために使われているんです。チョコレートの箱の裏には、”Made with Love(愛を込めて作りました)”の文字が。愛がいっぱいの、アロハ・スピリットあふれるチョコレートなのです。

ショコレアのチョコレートは、ダークチョコレートが基本。見た目はかなり色が黒っぽいので一瞬「苦いのかな？」と思う方もおられるかもしれません。でもご安心下さい。セミスイートなチョコレートは、コクがあって後口はふんわりスッキリととても軽やか。決して苦すぎたり甘すぎたりしない、チョコレート好きが大喜びの絶妙な味なのです。これらのチョコレートはお店の裏の工房で、毎日手作りされています。

季節のフレーバーや、その日限定のフレーバーなども含め、ショコレアのチョコレートはバラエティがとても豊か。一番人気は、「トリプルチョコレート」で、なんとベルギー産、スイス産、そしてハワイ産のカカオをブレンドして作ったもの。とても薫り高い大人の逸品ですね。第2位はハワイアン・シーソルト。ハワイの粗塩「アラエ」が使われ、甘辛のバランスが最高です。3位はハワイならではのリリコイ(パッションフルーツ)。甘酸っぱいフィリングが、癖になりそうな美味しさです。これらトリュフは、好きなものを選んで箱詰めしてもらうことが出来ますよ。お土産には9個入りや20個入りのギフトボックスがおススメです。

トリュフ以外に人気が高いのは、マンゴーやパイナップル、ザボンなどのドライフルーツにチョコレートをディップしたもの。こちらは見た目もカラフルでハワイっぽく。お土産にも大人気だそうです。また、見逃せないのが、マカダミアナッツクラスターです。ゴロゴロと大きく軽い塩味のマカダミアナッツにたっぷりのチョコレートがかかった高級感あふれるマカダミアナッツチョコは、ワイキキの老舗ホテル「モアナ・サーフライダー」でも取り扱われているんだそうですよ。ワンランク上のマカダミア・ナッツチョコは、素敵なギフトボックスに詰められているので、誰にプレゼントしても喜ばれそうです。

ありきたりでない凝りに凝ったバレンタインチョコレートをお探しの方は、ショコレアのトリュフが絶対におすすめ。一つ一つ味も違うトリュフをワクワクしながら選ぶのは、とても楽しい瞬間(モーメント)ですよね。さらに、チョコレートを使って最高に素晴らしいモーメントを演出することだって出来るんです。

エリンさんがニコニコしながら差し出してくれたものは…？　とてもキュートなハート型の立体チョコレート。大きさは手のひらに収まるぐらいです。「これはもしかして？」　なんと、このチョコレートはそれ自身が蓋付のリングボックスになっているんです。この中に指輪を入れて、プロポーズができるというわけなんです。「キャーッ！素敵～」　サプライズが大好きなロマンティックな皆さん、このチョコレートボックスで大切なお相手にプロポーズしてみませんか？　こんなキュートなプロポーズには、即OKしてしまいそうですよね。