私がMyハワイ編集部にはじめて寄稿したのは、もう20年近くも前のことになります。当時はハワイ大学の学生で、友人たちと「ハワイ大食いクラブ」というものを結成しており、「大食いクラブ部長A子」というペンネームで、B級グルメに関するコラムを書いていました。その縁で大学院卒業後にMyハワイの親会社に就職、部署は違えども、今でも同じ会社で働かせてもらっているとはありがたいことです。

先日、偶然にもその大食いクラブ員2名が同時期にハワイにやってくることになりました。3人で合うのは本当に久しぶりです。というわけで、プチ同窓会も兼ねて、ハワイ出雲大社にお参りすることになりました。実は大食いクラブ員たちを結びつけた縁は、ハワイ出雲大社でのボランティアだったのです。ハワイ大学に入学したばかりで右も左もわからなかった私を、当時のルームメイト(大食いクラブ初代会長)たちが出雲大社に誘ってくれ、お正月やゴルフ大会、秋祭りなどのお手伝いをしながら、天野宮司さんや他のボランティアの人々ともたくさんの友情を育んだものです。

現在はメディアへの登場も増え、押しも押されもせぬ人気のハワイ出雲大社ですが、当時は人の姿もまばらな、とてものどかな場所でした。その頃学生だった私たちも、今や押しも押されもせぬ中年男女。でも、宮司さんとの久々の会合では、一瞬であの頃に戻り、大いに盛り上がりました。今回皆で撮った写真と昔の写真を見比べては、しみじみと感慨に耽っています。

＜思えば遠くへ来たもんだ…なんて言いつつもずっとハワイに住んでいる、明子＞