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2015年1月12日より始まっている、ハワイのビッグなゴルフトーナメント「ソニーオープン・イン・ハワイ」。ハワイでは本日1月15日(木)より、いよいよプロの予選ラウンドが始まります。その前日の1月14日(水)、プロアマ戦が行われているワイアラエ・カントリークラブに行き、注目の松山英樹選手に密着してきました。昨年は大会直前に左手親指の関節炎によって欠場をした松山選手、今年はリベンジなるか、その模様をレポートします。

この日は朝8:20からコースのスタートとなった松山選手。アマチュア3人のプレーヤーと共に、カハラ地区にある名門ゴルフコース、ワイアラエ･カントリー･クラブでのプレーをスタートしました。松山選手にとってソニーオープンは、アマチュア時代から含めて、今回が4回目の出場となります。

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ソニーオープンの会場となるワイアラエ･カントリー･クラブは、日に日に集まる観客の数が増え、もう間もなく始まる本戦に向けて、熱気に包まれてきました。このプロアマ戦は、世界の一流プレーヤーのプレー風景や練習風景を、観客がごく間近で見ることができるチャンスとあって、多くのゴルフファンが訪れています。

松山選手はソニーオープンの直前、マウイ島カパルアリゾートで行われた、PGAツアーの大会「ヒュンダイ・トーナメント・オブ・チャンピオンズ」に参加し、優勝争いに加わったものの惜しくもわずか1打差で3位となったところ。この日行われた記者会見では、「結果は結果。先週は優勝を逃したので、勝ちたいという気持ちをすごく持っています」と話していました。

2015年1月11日付けで発表され世界ランキングで15位にランクアップした松山選手。しかもヒュンダイトーナメントの結果が加算されて、賞金ランキングは2014-2015シーズンでの累計が早くも1億円を突破し、10位にランクアップしたところとあって、多くの日本人ギャラリーが彼を追いかけ、サインにも気軽に応じていました。

この日は、7番ホールで1つめのバーディーをとると、9番からは3連続バーディを奪取。これまでアマチュア時代を含めて予選落ちが続いているソニーオープンですが、バーディ6つという結果に終わり、手ごたえを感じているようです。

プロアマ戦終了後は、練習場でショットの練習を行ってからコースを後にしました。

ワイアラエ・カントリー・クラブには、ソニーオープンの歴代のチャンピオンがこのように飾られています。日本人選手としては、青木功選手が1983年に優勝(写真の中段、左から2人目)。松山選手の写真も、ここに並ぶ日が来るのでしょうか？ いよいよ今日から始まるトーナメントが楽しみです。