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レーシング･マシンの体験操縦ができるハワイ･インターナショナル･レーシング･スクール

ハワイにくれば、きれいな海や山を眺めながら、レンタカーでフリーウェイをドライブするだけでも楽しいですよね。でも、もっと思い切り飛ばしてみたくなったら…　そんなクルマ好きにオススメしたいのが、本物のレーシングマシンをサーキットで運転できる「ハワイ･インターナショナル･レーシング･スクール」。交通法規も気にせず(もちろん、ルールは守りましょうね)、日本ではなかなか体験できない様々なアクティビティを、手軽に楽しめるのがハワイの良いところなんですよね。

レーシング･マシンの体験運転ができる、このハワイ･インターナショナル･レーシング･スクールはワイキキからH1フリーウェイで西へ約30分、コオリナ･リゾート手前のキャンベル地区にあるハワイ･レースウェイ･パークにあります。ここはロードコース(サーキット)、ダート･オーバルコース、カート･コースが揃ったハワイ唯一の総合レーシング施設で、体験操縦レッスンは1周約2100ｍのサーキットを使い、レーシング･ドライバーでもあるインストラクターが直接指導する本格派のアクティビティなのです。

コースやルールの説明は真剣に聞きましょう

日本でなら、サーキット走行をしたいと思っても、講習を受けてサーキットのライセンスを取ったり、会費を払ってクラブのメンバーになったりと、手間も時間もお金もかなり必要。まして自分のクルマでなく、レーシング･マシンに乗れるチャンスは本当に限られてしまいますよね。でも、ここでなら、条件は「18歳以上で、クルマの運転ができること」と、いたってシンプル。AT免許はもちろん、免許がなくても、運転さえできれば大丈夫なのです。参加する時は、必ず長ズボンとスニーカーを着用してくださいね。

気分が高揚しても深呼吸してリラックス

レーシング･スクールで使われているマシンは、スペック･レーサーという全米各地のエントリークラスのレースで人気のある本格的なマシン。鋼管フレームのボディにカウルを被せたシングル･シーター(1人乗り)で、シートの背後にフォードまたはルノーの4気筒エンジンを搭載し、出力は約90HP、約600kgのボディを直線で時速約180kmまで引っ張る性能を持ちます。外から見ていると小さく感じるマシンですが、ロールケージに囲まれたコクピットに座ると、今まで体験したことがないような狭くて低いポジションが、本物のレーシング･マシンなんだ、ということを実感させてくれます。ステアリングに合わせてバケットシートの背中にクッションを入れ、ペダルの前後位置を合わせ、5点式のシートベルトを締め、ヘルメットを被ったら準備完了。これだけで、もう気分はかなり高揚してくるのですが、ここは大きく深呼吸してリラックス、リラックス！ クラッチを切って、スターターボタンを押すと、エンジンの轟音が響き渡り、いよいよペースカーの先導でコースインです。

インストラクターのアドバイスを思い出そう

初めの数周は、ペースカーの後についての慣熟走行です。ミニバンで回った時のインストラクターのアドバイスを思い出しながら、コースに馴染んで走行ラインを覚えていきます。だんだんペースカーの速度が上がるにつれて、ブレーキやコーナーのターンインのポイントも何となく分かってきます。そして、一度停止したあとは、ついにお待ちかねのフリー走行。最初は慎重に、でもすぐに慣れて、アクセルをグッと踏んでみると…　小径ハンドルに伝わるダイレクトな操縦感覚、硬いけれども思い通りに減速できるブレーキ、野太いエキゾーストノートを響かせて回転を上げていくエンジン、これこそが道路を走っている市販車とは全く異なるレーシング･マシンだけの世界。ヘルメットのシールド越しにグングン迫ってくるコーナー、グイッとブレーキを踏むと両肩がシートベルトで押さえられ、ヘルメットを被った頭が思わず前のめりに。

チェッカー･フラッグが振られるとフィニッシュです

ヒール･アンド･トゥでシフトダウン、コーナーのクリッピング･ポイントに向けてステアリングに力を入れると、スッと横Gがかかり、向きが変わる。コーナーの後半にマシンの姿勢が整ったところでアクセル全開…　と、最初からこんな風にスムーズに操縦できる人は少ないでしょうが、実に刺激的で爽快な体験です。ストリートで腕に覚えのある人たちには、本物のレーシング･マシンの楽しさを満喫できる奥の深さ。同時にクリッピング･ポイントやヒール･アンド･トゥなんて聞いたこともない、オートマ限定免許の若葉マーク･ドライバーでも、ずっと3速のまま走る事ができるので、ストレートをアクセル全開で加速したりコーナーリングを楽しむことができる極め付けのスポーツ･アクティビティなのです。こんな刺激的なアクティビティは、そう体験できるものではありません。チェッカー･フラッグが振られてマシンを止めた時、「もう1周したい！ もっともっと走りたい！」と思うこと間違いなし。さあ、本物のレーシング･マシンでサーキットを駆け抜けてみましょう！