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小さなベビーもママと一緒なので安心して楽しめます

「ジンボリー」と言えば、質の高いカラフルなキッズ･ウエアで知られるカリフォルニア発の人気ブランド。全米に550店舗以上を展開し、ハワイでもアラモアナ･センターやカハラ･モールなどにブティックがあるので、「ジンボリー大好き」という方も多いかもしれませんね！ そのジンボリーが、0歳から5歳までの幼児を対象とした多彩なクラスを主宰しているのをご存知でしょうか？　「プレー･クラス」、「ミュージック･クラス」、「アート･クラス」の3クラスがあり、教室はカイムキとパールリッジ･センター内の2か所に設けられています。

どの子も「パラシュート」の下では目を輝かせていました

ハワイ在住の子供達にはすでに大人気のクラスなのですが、これまでは最低12週間(12回)から参加できる長期コースしかありませんでした。ところが、うれしいことに、今年から観光客の強い要望を受け、1回ごとに参加できる新システムが登場。早くも大好評を得ています。そこで、今回は、最も人気の高い「プレー･クラス」を中心に、クラスの概要をお伝えすることにしましょう。

クッションで作った安全な遊びのエリア。子供は素足、大人はソックスで入場します

◎今や世界27カ国で大人気
「ジンボリー･プレー＆ミュージック･クラス」がカリフォルニアでスタートしたのは1976年。親子ペアでグループに参加し、カラフルな玩具を使って遊びながら、バランス感覚や手足の動きなど、身体の発育、知的成長、さらに(多数の子供達と一緒に過ごすことによって)社会性の発達を促すことを目的に始まりました。クラスのカリキュラムを開発するのは、カリフォルニアのジンボリー本社に本拠を置く児童教育の専門家チーム。子供にとって快適、刺激的なカリキュラムが評判を呼び、過去27年間で同教室はアメリカ有数の幼児教育組織に成長しました。今では、何と世界27カ国、530ヵ所にまで教室が進出。日本には(なぜか)まだ教室がありませんが、お隣の韓国や中国、香港などでも人気を集めているんですよ。

親子で参加するので地元ファミリーと仲良くなるチャンスも

同じような幼児向けクラスはアメリカにも多々ありますが、それらのクラスとジンボリー教室との大きな違いは、まず子供だけでなく親も一緒に参加できる点。「小さな子供は親が一緒にいる環境で一番安心し、効率よく学ぶことができる」との独自の哲学から生まれたポリシーなのです。また、子供の年齢によってグループが大変細かく分かれているので(詳細は後述)、子供達が安心して遊べる点も優れています。

今回、観光客も参加できる新システムを導入した理由について、同教室ディレクターのディアナさんは、「私自身5歳の息子を持つ母ですが、旅行に行く時はいつも子供と一緒に楽しめるアクティビティにはどんなものがあるのか、リサーチすることから始めます。そんな経験から、観光客の方々にも子供と楽しく過ごせる場所の一つとして、教室をご紹介することにしました」と説明しています。ディアナさんは、また、「ビーチや動物園ももちろん楽しいですが、1日中、日光の中にいられるものでもありません。雨の日はもちろん、暑い晴れの日にも、ぜひ遊びに来てくださいね。子供達にも一生忘れられない、楽しい経験になること間違いなし」とも語ってくれました。以下、14ヵ月〜28ヵ月のベビーのための45分間クラスの様子を、大まかにご紹介します。

45分間のクラス中、泣く子供も少なく夢中に遊んでいます

◎テーマに沿って2週ごとに教室を楽しく改造
広々とした教室は、一面が窓になっているため陽光が差しこみ、とても明るい印象。木や柔らかいマットレスで構成された滑り台やチューブなどがあちこちにセットされ、子供だけでなく大人が見ても、ワクワクする楽しい雰囲気に溢れています。そんな訳でチビッ子達も教室に入るやいなや、「早く遊びたくてウズウズ」状態なのが、ひと目で分かります。

クラスのテーマは2週間ごとに変わり、玩具のセッティングや使用する小道具も変わりますが、取材時のテーマは「カラー」でした。その他、「アップ＆ダウン」「イン＆アウト」など、毎回生活の中のシンプルなコンセプトがテーマになるそうです。クラスの開始時間が来ると、インストラクターが吹く笛を合図に、親子が輪になって床に着席。ウェルカム･ソングをみんなで歌った後、その日のテーマ「カラー」の紹介です。「ここには『パープル･スライド』がありますよ」「これは『カラー･ボール』。『レインボー･チューブ』の中にも入ってね」と、教室内のセッティングが簡単に示された後、いよいよ自由遊びのスタート。陽気な音楽をBGMに、ボールで遊んだり滑り台によじのぼったり、それぞれが夢中になり、目を輝かせて遊んでいたのが印象的でした。

自由遊びの時間といっても、その間、インストラクターが絶えず子供達に声をかけて雰囲気を盛り上げているので、退屈しているチビッ子は皆無。みんな教室内を走り回り、様々な玩具に挑戦しています。玩具の下にはフカフカ、カラフルなマットがしっかり敷いてあるので、転んだりころがったりしても安心なのが、ママにはうれしいところですね。最後は、「パラシュート」と呼ばれる円形の大きな布地が登場し、その上でシャボン玉を吹いたり、その下に入って唄を歌ったり。この日は10人以上の子供たちが集まりましたが、泣く子供や喧嘩する子供もなく、ハッピーな雰囲気の中で、全員が心の底から楽しそうにはしゃいでいました。

◎ミュージックやアートのクラスも

最後は「パラシュート」の上でシャボン玉を追いかけたり歌ったり

このプレークラスは上記月齢のクラスのほか、「0〜6ヶ月クラス」「6〜12ヶ月クラス」「10〜18ヶ月クラス」「2歳クラス」「3＆4歳クラス」、そして5歳以下の兄弟が一緒に参加できる特別クラスの全7種。次ぎに、ミュージック･クラス(45分)は「6ヶ月〜18ヶ月クラス」「16ヶ月〜30ヶ月クラス」「2歳半〜5歳クラス」の3種類。ジャズやフォーク、ロック、クラシックなど世界の16タイプの音楽をテーマに、リズムやビート、メロディなど、音楽のベーシックを学んでいきます。全員で歌ったり、リズムに合わせて動いたり、ゲームをしたり、使う楽器もタンバリンやトライアングル、太鼓、スティックなど多彩。3つ目のアートクラス(75分〜90分)は「18ヵ月〜2歳半クラス」、「2歳半〜5歳クラス」の2種類。水彩画やコラージュ、スタンプなど、年齢に応じて楽しく、アートの世界にチャレンジします。

以上のように、今までとはひと味違ったエキサイティングな時間が体験できるジンボリーの幼児教室。ハワイで、「地元ファミリーと交流したり、異文化に触れさせたい」と考えている人にも、最適な教室ではないでしょうか！ また、「習うより慣れよ」のたとえ通り、もしかしたらチビッ子も遊びながら、英語まで一緒に学べてしまうかもしれませんね。興味のある方は是非、出かけてみてくださいね！

＊ミュージック･クラス、アート･クラス、パールリッジ教室の各スケジュール、料金などの詳細は、直接、お問い合わせください。
＊親は必ずソックスを持参。子供は素足で参加。

◎ジンボリー･プレー＆ミュージック･クラス
Gymboree Play & Music
住所：1127 11th Avenue, Honolulu, 96816
電話：(808)737-8111
料金：入会金＄25＋税のほか、1回参加するごとに＄19＋税。長期コースは12週(12回)で＄168。その場合、入会金の免除は適用されません。
参加方法：年齢ごとのクラス･スケジュールが変わることがあるので、あらかじめ電話で予約を入れる方がベター。ただし、人数に余裕があれば、直接クラスに出かけて参加してもOK。
ホームページ(英語)：www.gymboree.com