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これまで敬遠していた「TVディナー」に初挑戦！

●TVディナー達、今まで無視しててごめんね
本日はハワイというよりも、とってもアメリカーンな食品「TVディナー」についてレポートしてみたいと思います。TVディナーとは、メインディッシュと付け合わせが、すべてトレイにセットされた冷凍食品のことを言います。「電子レンジでチン！ すれば、立派なディナーができ上がり」といった、とってもお手軽なものなんです。実のところ、TVディナーにはかなり悪いイメージを抱いていた私。まずい、チープ、高カロリー、アメリカ独身男御用達など、どうもネガティブなイメージがつきまとっていて、スーパーのTVディナー売り場(これが、なかなか大きいのだ)は、さっさとスルーしていたんです。でも、アメリカの食品市場で、これだけのシェアを誇っているTVディナー、B級の中のB級とでも言うべきこれらの食品、マニアを目指すB級ライターとしては無視する訳にもいかない、ってことで、やっと重い腰を上げてリサーチしてみたんですよ。そしたら、これがなかなか面白いことに気づきました。

LIFE CHOICE社のHearty Meat Loaf (ミートローフにブロッコリとカリフラワーのチェダーチーズソース添え)

●TVディナーの歴史
第二次世界大戦後のアメリカのトレンドは、タイムセービング(キッチン電化製品の発明による労働時間短縮)とテレビジョン･ウォッチング。ここに目をつけた食品メーカー、スワンソン社のGerry Thomas氏が、「スワンソンTVディナー」を発明したのが1954年のこと。なんと今年で50周年なんですね。「テレビを見ながら食べられる、お手軽ディナー」ってことで、またたく間にお茶の間(アメリカだからリビングか)の人気を独占したTVディナー。市場に登場してから、わずか1年で1千万個も売れたんだそうです。最初のメニューは「ソールズベリー･ステーキ(ハンバーグの1種)」、「ミートローフ」、「フライドチキン」に「ロースト･ターキー」。それぞれにポテトとグリーンピースがついて、1つ98セントだったそうです。その後、電子レンジの発明によって(ちなみに私の誕生日は、マイクロウェーブ＝電子レンジ発明記念日なのです)、さらに人気を重ねたTVディナー。今ではイタリアンやタイ、メキシカンなど新しい味も加わり、すっかりアメリカ文化の一部となりました。1987年にはスミソニアン博物館にも陳列されたTVディナー、なかなかあなどれない存在だったんですね。

＊参考ホームページ：inventors.about.com

BANQUET社のChicken and Pasta Marinara Meal (チキンのフライ、マリナラソースパスタ添え)

●早速食べてみましょう
「歴史は分かったけど、実際のところ、味はどうなのよ」ってことで、早速食べてみることにしました。スーパー売り場には何十種類ものTVディナーが並んでいます。その中から安価なもの、比較的高価なもの、そして今流行りのローカーブ物(アトキンズの回参照)と、3種類を選んで食べ比べてみることにしました。まずは、セールで99セントと超安価なBANQUET社のChicken and Pasta Marinara Meal (チキンのフライ、マリナラソースパスタ添え)。＄1を切る価格がちょっと不安を誘います。次は、パイで有名なMarie Callender’s 社のTurkey Breast with Stuffing (ターキーブレストとスタッフィング、マッシュポテトとグレービーソースにクランベリー風味のサヤエンドウ添え)。約＄5と高価？　なだけあって、しっかりとしたつくりの箱はズッシリと重く、期待が持てます。最後は、LIFE CHOICE社のHearty Meat Loaf (ミートローフにブロッコリーとカリフラワーのチェダーチーズソース添え)、カーブ(炭水化物)はたったの17グラムとヘルシーです。

これらのTVディナー、食べる前は、「かなりカロリーが高いんだろうな？」なんて恐れていたのですが、実際のところチキンが420、ターキーが380、でミートローフが370カロリーとかなり抑え目。ビタミンや鉄分もそれなりに配合されていて、思ったよりもヘルシーです。

Marie Callenderﾕs 社のTurkey Breast with Stuffing (ターキーブレストとスタッフィング、マッシュポテトとグレービーソースにクランベリー風味のサヤエンドウ添え)

それでは食べてみましょう。どれも電子レンジで6から8分程加熱して調理します。食べる前にトレイに貼られているフィルムの一部に穴を開けたり、剥がしたりといった作業がちょっと面倒くさいかな？　ここはアメリカの伝統に則って、早速テレビをつけてみました。「カレッジ･フットボールあたりが気分、コークも用意して」と。「チーン」と鳴ったら1分放置ででき上がり。テレビの前のコーヒーテーブルに3種並べて、端からチェックしてみましょう。まずは、99セントのチキンから。「安いだけあって、小さ〜い！」。パスタにはコシがあって、それなりにいけます。チキンは衣が厚いかな。でも、99セントとは思えないできでした。非常食にいいかもね。マリーカレンダーのターキーは、安心して食べられる味。添え物のマッシュポテトやサヤエンドウもちゃんとしてました。量も多いし、良心的ですね。ローカーブのミートローフはお肉が大きい。グレービーもしっかりかかっていて、これなら大食い野郎も満足でしょう。が、しかし、添え物の野菜は何だか水っぽくて、いまいちでした。アメリカ人は野菜物に弱い(っていうか、野菜の存在を無視している人が多すぎ)ので仕方がないか…

食べてみた結果、「どれも、思ったよりもちゃんとしている」というのが第一印象でした。手間はかからないし、栄養もある程度摂れるし、非常用にフリーザーにいくつか入れておいても良いかもね。テレビの前でコークをグイグイ飲みながらのTVディナーの試食は、アメリカ男になったかのような気分。でも、かなり楽しかったです。アメリカーンな気分を味わいたい方には、是非お薦めします。

(2004年10月取材)