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42名の生徒が受講する集中英語講座(ESL)を教員2名で担当。異文化と格闘する小さな子供たちにいつも微笑みを絶やさないリア先生

取材の約束時間に、そろそろと教室の後方ドアから進入したところ、何やら子供達の楽しそうな声がガヤガヤと聞こえてきました。先生を囲んで7〜8人の生徒が何やら言い合っています。どうやら今日は、生徒の出身国の歌をテープで聞いて、その意味や文化的背景について語り合っている様子。日本人と韓国人の子供達のグループなので、「アリラン」や「雨降りクマの子」の童謡が取り上げられてました。先生がその解説を英語で読み上げるや否や、「それはちょっと意味が違います！　韓国ではこう」などと生徒達からツッコミが入り、先生はそれをうまく生かして生徒に詳しく説明させたり、次の質問につなげたり、自然な形でどんどん話が展開していきます。う〜ん、さすがプロ！　小学生に童謡はちょっと幼稚と思いがちだけど、題材は単なるきっかけであって、それについて子供達が英語で発言し深く掘り下げる力をつけることが目的なんだと、素人目にもよくわかる内容です。

最後になってある生徒が「今日の午後はassembly(集会)があるって聞いたけど、assemblyってなに〜？」と聞くと、先生は「assemblyって名詞？　動詞？　意味がわかる人？　そうそう、gathering(集まる)ってことよ。学校では、全生徒を集めて報告したりする時間をこう呼ぶのよ。今日は来週のschool spirit weekについて報告があります。じゃあ、このschool spirit weekについて知ってることは何？……」と、早いテンポで展開していきます。「それ、クラスではよくわかんなかったんだよね〜。」とかいう声がチラホラ聞こえたので、クラス内でイマイチ理解し切れない事柄をこうやってわかりやすく再度説明してもらうと、モヤモヤが解消して子供達は助かるんだろうな〜としみじみ共感。

何でも思ったことをとにかく英語で口にするのがESLの基本。カーペットに座ってリラックスした雰囲気で授業が進みます

4〜5年生にもなれば題材が多少幼稚に感じられることも。実年齢と言語年齢のギャップを縮めていく作業がESLかもしれませんね。

ちいちゃんのママ、ちいママ記者が集中英語講座(ESL)を教えるリア先生にお話を伺いました。

記者：「リア先生、今日は貴重なお時間をありがとうございます！　この際なんで、集中英語講座(ESL)について根掘り葉掘り聞いちゃいますよ〜。ではまず、生徒数と授業形態について教えてください」。

リア先生：「OK、何でもお答えしますよ(笑)。当校では平均42名が在籍し、2学年ごとに小グループを作り、毎日45分間のセッションを受講してます。だから45分間は通常授業を抜けることになるわね。生徒の出身国はバラエティに富んでいるけれど、日本と韓国の生徒は常に在籍してますね」。

記者：「どのくらいの期間、ESLに在籍するんでしょうか？」

リア先生：「子供によってまちまちなので何とも言いがたいけれど、平均しても約2年はかかるかしら。これまでの最短記録では、スペイン語が第1言語の1年生が3ヶ月で卒業したことがあったけど、これは特例。ハワイ州では7年を標準と考えています。」

記者：「わ〜、子供は覚えが早いっていうけど、結構時間がかかるものなんですね〜。」

リア先生：「一般にはそう思われているし、日常生活に不自由がなくなるサバイバル･イングリッシュは、言語学的にも確かに2〜3年でマスターできます。でも学問を積み上げていくアカデミック･イングリッシュには5〜7年かかるとされていて、実はこれが重要なんですよ。」

記者：「確かにそうですね。私なんかもサバイバルは出来てますが、アカデミックな分野はやっぱりお手上げだもん。身にしみて理解できます(笑)。ところで、日本人の子供独特の特徴ってありますか？　恥ずかしがり屋とか？」

リア先生：「No！　最近はみんな積極的ですよ。でも言語を習得する上で、性格は多少なりとも影響すると言えるでしょうね。失敗を恐れずどんどん発言できる子は、覚えも早いと言えるのではないかしら？」

記者：「なるほど。あとハワイの歩き方の読者には、これからハワイ移住や赴任の計画があるご家族も多いのですが、準備にあたって何か良いアドバイスはありませんか？」

リア先生：「そうねえ、とにかく言葉はネイティブ･スピーカーから学ぶことかしら。出発前に出来るだけネイティブ･イングリッシュに触れる機会を持つことは有意義だと思います。言葉は聞くだけの受身ではなく、interactive(相互に)に受け答えしないと上達しませんから。予算が許せば、ネイティブ･スピーカーの家庭教師をつけるのもいいかもしれません。そこまで出来なくても、セサミストリートを見るとか、視聴覚を通して英語に触れておくといいでしょうね。ESLでも日頃から音楽をなるだけ多用して、英語の音に触れる工夫をしてるんですよ」。

記者：「わあ、貴重なアドバイス、とても参考になります」。

リア先生：「それなら最後に、ご両親にもアドバイスしていいかしら？　英語が苦手なご両親も、なるだけ英語に触れるようにがんばってみて欲しいの。文化と言語は深く関わりあっているから、ハワイで暮らし始めたらローカルの人達とも触れ合って、ハワイの文化に慣れていけば子供達の言葉の上達も早くなると思いますよ。あっそうそう、それと同時に母国語をキープすることもとても大事。第一言語での深い思考力がないと、両言語とも中途半端になってしまう危険性があるのでね」。

記者：「耳に痛いアドバイスです…(笑)。でも難しく考えず、ハワイを積極的にエンジョイすればいいって思えばいいですかね〜？」

リア先生：「その通り(笑)！」

終始にこやかに、ハワイの教育現場から貴重なアドバイスを下さったリア先生、ありがとうございました。第2外国語を習得するとは大変なことだけど、同時に大きく世界観が広がる素晴らしい贈り物でもあることを再認識した思いです。

●ハワイで暮らす親子にインタビュー　｢毎日がサバイバル！」 くまさき あきこちゃん(10才) 出身地：東京　ハワイ在住歴：1年　家族構成：パパ(会社員)、ママ(医師)、姉(16才) お泊りや誕生会が楽しみで、絵画が得意なあきちゃん。ハワイの授業にスイスイついていける日もあとわずか!? 去年パパの海外転勤でハワイに赴任してきたあきこちゃん一家。お医者様のママも一時休業、音楽を志すお姉ちゃんも新しく学校を探したり…と、家族全員の環境が激変したくまさき家。そんな中で上述のESLにも通う末っ子のあきちゃんは、ハワイでどのように日々を過ごしてるのかな？　ちいちゃんのママ、略して「ちいママ」記者がインタビュー。 ちいママ：「ハワイの生活にも慣れてきた？　最初の頃と比べてどう？」 あきこ：「ハワイに来た最初の1週間は、日本にいる仲良しの友達が恋しくてワンワン泣きました。学校だってやっと高学年のクラブ活動とかが始まる楽しみな年だったのに、どうして〜って…　今も英語は大変だけど、他はけっこう楽しくなってきたかな。」 ちいママ：「現地校では宿題をすごく出す先生の組にいるけど、夜遅くまで粘り強くがんばってるもんね。」 あきこ：「それでもリーディングは電子辞書片手にやってもその日のうちに最後まで出来ないこともあるし。週に何日かは日本語がわかるクラスメートと一緒に宿題をやっています。そしたら課題のポイントとか答え方なんかの要領がわかって早めにできるから。」 ちいママ：「ハワイでは授業も日本とは進め方が違ってびっくりしたでしょ？」 あきこ：「はい、全然違ってて…(笑)。時間割だってハワイでは午前2クラス、午後1クラスだし。日本みたいに小さなコマ割りでカチカチしてない。なんか大雑把….」 ちいママ：「他に、ハワイと日本でここが違うなーってびっくりしたことは？」 あきこ：「う〜ん、まず給食のメニューからしてすっごく違う！　ピザの日を楽しみにしてたら、ボヨボヨの生地にギトギトのチーズがベターッ。超まずくてびっくりした！」 ちいママ：「うんっ、うちの子もピザ好きだけどアレだけは食べないもんね(爆)。日本の給食の標準からしたら許せないものがハワイにはあるかも。他には？」 あきこ：「車で学校に行くこととか、教室の掃除時間がないこととか、分厚い百科事典みたいな借り物の教科書をローラー付きの大きなバックパックに入れて通学することとか、ハワイではもう全部が違った….」 ちいママ：「じゃあ、逆に良かったこととか楽しいことは？」 あきこ：「クラスのみんながフレンドリーで、グループに分かれたり、いじめとかがないことかな。あっ、あと誕生日会がハデ！　でもすっごい楽しい。お泊りのパーティーとかもあるし。あっ、あとすご〜く心強いのは日本人とか日本語を話すハーフの子とかが多いこと。アメリカ本土じゃなくてハワイで良かったってホッとしました〜(笑)。」 毎日てんこ盛りの宿題にも「こんだけやってれば、きっといつかいいことがあるよね〜」って、子供心につぶやく健気なあきちゃん。あんたは偉いっ！　きっといい経験だったって思える日が来るから、それまでがんばろーね!!