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●フラダンサーの私がハワイの言葉を学んだ理由
今から15年以上も前のこと。東京にある某大手外資系企業に勤務する若い女性がいました。スーツにハイヒール、いかにもOL、といういでたち。それなのに、片手には、全くファッションに合わない大きなバック。バックの先からは竹の棒なんかが見えたりして…　そうです。それはフラバック。当時の私です。今は人気のフラも、その頃はまだ珍しく、特に若手フラダンサーは少なかったので、たちまち仕事をもらえるようにもなりました。でも、それよりも何よりも、とにかくフラに出会い、それを踊れるということ自体が喜びでした。フラが、毎日を明るく楽しいものにしてくれていたと思います。

●クムフラから「ハワイに行って来い」と航空券を渡された
もともと語学が好きで、英語やスペイン語を話せたので、当然ハワイ語も気になります。でも、ハワイ語の歌の内容を教えてくれるフラの先生は、当時は少なかったのです。それでも十分楽しいのですが、やっぱりどうしても気になります。そこで、当時唯一（？）日本で入手できたハワイ語の語学書を購入し、独学で学ぶことにしました。その本の著者の名は、プアラニ・ホプキンズ。ハワイ語教育のパイオニア的存在の方です。彼女と後に運命的な出会いがあることなど、当時の私は、知る由もなかったのです。フラを初めて6年ほどたった頃、私に転機が訪れました。公私共に大きな問題が持ち上がり、そのストレスで大好きなフラさえも無断で休むようになってしまったのです。このままでは、お世話になったクムフラに申し訳ないので、しばらくフラを休みたいと、きちんと話すべきだと思いました。ところが、話をする前から、すでにクムは事情を察していたようです。私の話がまだ途中だというのに、おもむろに旅行会社に電話を掛け、週末のハワイ行きの航空券を購入し、私に「ハワイ、行って来い」というのです。ビックリしました。正直、行く気にはなれませんでしたが、せっかくの好意を無駄にしたくないので、仕方なく（笑）行くことにしました。クムは空港まで見送りに来てくれました。

ハワイに行って、改めてクムを尊敬しました。あんなに行き詰っていた日本での生活が、ハワイに来てしまうと、もうずっと昔のことのようで、なにもかも冷静に見つめることができるのです。そして、頭で考えるのをやめ、心が感じることを大事にしようと思いました。これが、ハワイが持つヒーリング･パワーなのでしょうか？　そして、ある人に語学学校のクラスが１ヶ月無料になるクーポンを頂き、「なるほどハワイに1年くらい滞在したければ、語学留学という手があるな」と、思いました。1週間後、現地から帰国すると、まずクムのところへ直行しました。「私、ハワイにしばらく住みます！」と満面の笑顔で報告する私に、いささかとまどいながらも「そうか。それがいい」と応えてくれました。かくして私はハワイへ長期滞在することになったのです。すでに英語が話せた私は、ハワイで語学学校には行く気になれず、毎日イオラニ宮殿のボランティアをしたり、面白そうなハワイアン･カルチャーのクラスを探しては出席していました。(次回へ続く)