SSオフィスは連邦ビルの中にあります |
●何事も早めの対応で？
アメリカで生活を始める場合、まずは「ソーシャル･セキュリティ･ナンバー」(以下SSN)を取っておいたほうが便利です。ステートIDの取得、銀行の口座開設、クレジットカードの申請、携帯電話を買うときにも必要です。「最初に、SSNを取りに行かなくちゃ！」と思っていたので、ホノルルに到着し、その足でアラモアナ通り沿いで、レストラン･ロウの西向かいにある連邦ビルの中のソーシャル･セキュリティ･オフィス(RM1-114 The Prince Kuhio Federal Bldg, 300 Ala Moana Bldg, Honolulu)に出向きました。驚いたことに整理券などもなく(日本では、番号札取って待ちますよね？)、受付の窓口は1つだけ。長い列ができていました。私の番が来るまで、30分以上立って待ってたかな。初めての土地で、しかも長旅の後、笑顔も引きつり気味!? でした。
必要なものは、申請用の書類(ソーシャル･セキュリティ･オフィスに備え付け)とパスポート、就労ビザ、それから私の場合はJ-１ビザだったので、インターンシップ研修プログラムに参加することを証明する書類(DS-2019)を提出。申請はいたって簡単。後は名前を呼ばれるのを待つだけでした。しかし、これがなかなか呼ばれない。1時間半くらい待っただろうか。名前を呼ばれて窓口に行くと、私の手元に届くまでに4〜6週間かかるとのこと。やっぱり、早めに手続きしておいて良かったわ！
●6週間後…
しかし、これが6週間たっても送られてこないのです。ソーシャル･セキュリティ･オフィスに電話してみると、「もう、発送済み」とのこと。だから、もう一度、オフィスに来て再発行の手続きをするように言われた。「私のカードはどこに行ったの？」。みんな、「SSNはすごく大事だ」っていうのに、どうして郵便屋さんは誤配達とかしちゃうわけ？ そもそも、「誤配達をほったからかしにしていた、このシステムに異議あり！」と、文句を言っても、届いていないものは仕方がない。午前8時半からオフィスが開くといわれたので、出社前に再手続きに行くことにしたのです。
パンチボール通りとアラモアナ通りの角、もう迷いません！ |
その日は、超早起きして、いつもは乗らないバスに揺られ、朝8時前にはオフィスに到着。「私、すごいじゃん！」と思っていたら、すでに長い列(ハワイの人達は早起きなのです！)。ということで、ベンチにも座れない状態。「はー、この先、思いやられるわ」と独り言をブツブツ…
窓口が開いた後も、またこの前と同じように並んで30分。事情を説明すると、「申請用紙に記入して、再度提出して！」。「な、なにー？」。不覚だった。先に書類を書いておくべきだった。私は再び、申請用紙に必要事項を記入し、また長い列の最後尾へ。そして待つこと、さらに30分。(ハワイでは、日本と異なり、様々な場面でジ〜ッと待つことが多いのです。ホント！)
SSNはすでに発行されていたので、その番号を教えてもらい、再発行の手続きが終わるまで、また待機。次に名前を呼ばれるまで、何と1時間以上も待ちました。「これはアメリカだから？ ハワイだから？(これが噂のハワイアン･タイム？) こんなに時間を無駄に使うなんて、いったい何？ キーッ！」。ま、「でも、大事なSSNが届くのであれば、仕方あるまい」と、自分を慰めたのでした。幸い、今回は「10日ほどで届く」とのことだったのですが…
●10日後…
そろそろ、届いてもいいわよね、私の大切なSSNカード。毎日、郵便物をチェックしますが、私のSSNカードはいずこへ？ やはり、届きませんでした。友達に相談したら、「なぜ、会社の住所にしないの？」と、指摘されてしまった。(あー、そういえば、日本にいるときに受けたオリエンテーションでも、会社の住所にするように言われてたっけー)。2ヶ月が過ぎた今になって、ようやく自分の愚かさに気づいた次第です。ハイ！
「電話してからおいで」と手渡されたカード |
●さらに10日後…
でも、終わったことは仕方がない。いつになくポジティブな私。またまた、ソーシャル･セキュリティ･オフィスに出向くことになったのです。今回は、「さらに10日後にカードが届かなかったら、またこちらに来るのよ」というスタッフの言葉を鵜呑みにし、電話での問い合わせなしで、直接オフィスを訪れました。しかし、これが失敗でした。長〜い列を待った後、私が受けた言葉は、「まだ、プロセス中ですよ」。「何？ ちょっと待ってよ、10日で届かなかったら、また来るように言われて、もうそれから2週間以上経ってるんだけど？」と取り乱し、声を荒げてしまいました。そんな私に、冷静な一言。「電話して、確認してからおいで」。ごもっともで、ございます。
…ということで、早くも3ヶ月が過ぎようとしている今、私はまだSSNのオリジナルカードを持っていません。今度はきちんと電話して、問い合わせをしないとね。
ステートIDは、SSNのオリジナルカードがないと取得できません。でも、銀行の口座はセントラル･パシフィック･バンク(CPB)で無事に開くことができました。そして、携帯電話を買うときにも、SSNなしで大丈夫でした(SSNがないと買えない場合もありますので、各携帯電話会社に確認してくださいね)。とりあえず、身分証明はパスポートで大丈夫だし、今のところ無事に生き延びているので、良しとしますか。
ハワイで「暮らす」というのは、現実には大変なこともいっぱいあります。これからSSNを取得される方、どうぞ私のような失敗をしないでくださいね。そして、もしSSNが届かなかったときには、まずは電話で問い合わせましょう(鉄則ですね！)。
●ミカも一言
私は昔、留学生としてアメリカに来た時に、SSNを取得しているので、今回ハワイでの生活では学生の時に取得したSSNをそのまま使用しています。SSNの取得はテロ以降特に厳しくなり、今は学生ビザの保持者はSSNを取得できず、原則としてグリーンカードか就労ビザがないと取得できないそうです。SSNとは、日本風に平たく言うと、社会保障番号というもので、簡単にいえば国民総背番号制度のようなものなのです。アメリカの生活では、何をするにも付きまとってくるSSN。現地での生活をより快適に過ごすためにも、早めにSSNを取得した方がいいですね。ふと思い出したのですが、学生時代まだアメリカに来て1ヶ月が経過したくらいの頃、学生寮の私の部屋に電話があり、「調査のために、あなたのSSNの番号と誕生日を教えてくれ」なんて電話がかかってきたことがありました。疑問に思っていると、そのまま電話は一方的に切られてしまったのですが… SSNなりすまし犯罪もこちらでは多いようです。SSNに登録されている個人情報は重要なだけに、管理も慎重に気をつけないといけませんね！ 早くユミさんにもSSNが届くことを祈るばかりです… ミカ
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