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イースター（復活祭）のあとの1週間はハワイ島の古風な街ヒロが煌びやかに輝く時。ハワイ最大のお祭り、メリー・モナーク・フエスティバル（以下、略してメリモ）が開催されます。イースターは毎年変わるので断定できませんが、4月に開催される事の多いお祭りです。メリー・モナークとは「陽気な君主」という意味で、カラーカウア王の愛称。王は禁止されていたハワイの文化、フラをも復活。そんな業績を称えて開催されるのがメリモなのです。会場にはロイヤル・コートが設けられ、その年に王様、お妃として選ばれた方が座り、ダミーといえども王室へ敬意を示します。

メリモは、フラの最高峰の競技会としても知られていますね。ハワイでは日本の紅白歌合戦のような存在でしょうか～。フラ・ファンでなくても、その日は早めに家に帰り、夜中まで続く競技会をTV観戦する人が多いですよ～。ハイ、早起きのハワイの人々が寝不足になるのもこの時期なので～す。

会場のカナカオレ・スタジアムはテニスの大会が開催されるので有名な場所。現地で観戦したい場合はクリスマスの次の日、12月26日にチケット代と代金を封筒に入れ、送付します。公平な抽選がおこなわれ、当選者にはチケットが、当たらなかった人には代金が返金されるという、なんともありがたいシステムなのです。1日のチケット代も$30未満とお手頃です。ボランティアの方々が手紙を1枚ずつ開封してこの作業をするのですよ～。素晴らしいアロハ・スピリッツ溢れるイベントですね～。

では、チケットのない人も楽しめるお祭りなのでしょうか?!　そうなのです!　ゴージャスな無料イベントがたくさんあるのです!　競技会の前日のエキシビションも無料で、ハワイ島の由緒あるフラ・ハーラウ（スクール）・オ・ケクヒ、太平洋の様々な島々から訪れたダンサー達の大迫力の踊りが満載です。ＴＶニュースではこのイベントに入場する為に朝早くから並ぶ人の姿が放映されますが、私はいつもギリギリに行ってもなんとか座れますよ～。このエキシビション以外でも、メリモ期間中は、色んな会場でハワイアン・ファンなら、目玉が飛び出してしまいそうな素晴らしい顔ぶれのミュージシャンが演奏、フラなどのパフォーマンスも開催しています。競技会最終日の早朝には盛大なパレードが数時間も続き、初日にミス・アロハ・フラに選ばれたダンサーのお披露や、日系移民が多い街、ヒロらしい和太鼓を乗せた花車も人気です。

メリモ競技会はホテルでゆっくり見て、昼間は外で開催される目白押しのイベントに参加するのも良いかもですね～♪

メリー・モナーク・フェスティバルのウェブサイトは、www.merriemonarch.com/the-festival

(2012年4月取材、5月更新)